Lázsló Almásy describes Darb el Arbeʿin, the slave caravan route 22nd of July, 2010 ANTE·MERIDIEM 12:59

A few paragraphs from László Almásy’s book „Schwimmer in der Wüste“, from the description of the Darb el Arbeʿin درب الاربعون , the historical caravan route from the Sudan to the Nile valley:

„Die im Mittel- und Südsudan niedergelassenen arabischen Sklavenhändler trieben hier jedes Jahr ihre lebende Ware zu dem berühmten Sklavenmarkt in Assiut. Die unglücklichen Neger legten diese schreckliche Wüstenstrecke zu Fuß zurück, nur die Kinder und jungen Mädchen durften auf Kamelrücken reisen, da sie am Markt die höchsten Preise erzielten…

Fast unvorstellbar sind Leid und Qual einer solchen Sklavenkarawane, wenn sie sich auf den mehrere hundert Kilometer langen Wüstenstrecken von Brunnen zu Brunnen, von Oase zu Oase vorwärts wälzte. Die stärksten Männer trieb man in dem ‚Scheba‘, einem an ihrem Hals befestigen doppelten Gabelholz, das je zwei Menschen zusammenband, um sie so in ihrer Bewegungsfreiheit einzuschränken, damit sie ihre grausamen Wärter nicht angreifen konnten. Wer sich die Füße wundgetreten hatte, schleppte sich weiter, solange er konnte. Wenn er zusammensackte und ihn nicht einmal mehr die ‚Kurbasch‘, die aus Nilpferdleder gefertigte Peitsche, zum Aufstehen bewegen konnte, wurde er einfach zurückgelassen. Die die Karawanen begleitenden Geier bereiteten dem Unglücklichen bald ein Ende.

Gordon Pascha, den Ägyptens Vizekönig Ismail Khedive von 1874 bis 1879 in den Sudan sandte, um mit dem Sklavenhandel Schluß zu machen, teilt in seinem Bericht mit, daß von den 80 000 bis 100 000 Sklaven, die von Dar Fur jährlich nach Norden verschleppt wurden, nur rund 7 000 bis 8 000 lebend in Assiut ankamen.“

“Here, every year, the Arabic slave traders who had settled in southern and central Sudan drove their living wares to the famous slave market of Assiut. Of these slaves, only children and young women travelled by camel, since they fetched the best price at market; the rest of the unhappy blacks made their way [c. 900 km] by foot.

The suffering and torture of these slave caravans, tramping forward from watering hole to watering hole, from oasis to oasis, for hundreds of kilometres, are almost unimaginable. To make sure there was no chance of them attacking their guards, the strongest men were driven along while wearing the ‘sheba’, a wooden double-Y collar that bound two men together, limiting their movement. If a slaved damaged his foot, he kept moving forward, as long as he could. If he collapsed, not feeling the scourge of the ‘kurbash,’ the hippopotamus-leather whip, he was simply left there [to become one of the many camel and human skeletons that showed the route of the caravans, even when Almásy was travelling it]. The vultures accompanying the caravan ended things for the unlucky soul quick enough.

Gordon Pasha, sent to Sudan by the Egyptian viceroy Ismail Khedive from 1874 to 1879 to end the slave trade, reported that of the 80,000 to 100,000 slaves sent yearly from Darfur, only 7,000 to 8,000 made it alive to Assiut.”